中華民族偉大的航海足跡，淵源悠久。早在新石器時代，沿海先民們就使用簡單的航海工具，以堅韌的意志和開闊的胸襟不斷探索未知海域，開辟了最早的海上航路。漢武帝拓展八方，在徐聞、合浦等地發舶遠洋、通使互貿，也使東方大國的魅力初顯于世界舞臺。歷經兩晉隋唐的發展，至宋元時期，海外貿易達到鼎盛，廣州、泉州、明州等國際性大港見證著當時帆檣鱗集的盛景。明初，鄭和下西洋創造了帆船時代航海的壯舉。此后，隨著時代變遷，東西方文明交流與碰撞，古代海上絲綢之路漸入尾聲，全球化貿易體系逐漸形成，并預示著新的機遇與挑戰。

本次展覽薈萃沿海七省35家博物館的絲路文物，再現橫跨萬里的航海圖景，折射出中國歷代的流光風韻，也在今天全球化視野下，進一步探索古代東西方貿易和文化交流的深刻內涵。

展覽以時代順序，采取縱向橫排的方式，分遠古—秦漢三國時期、兩晉—唐五代時期、宋元時期、明清時期四個階段，在每一個時間段里對海絲起源、港口商埠、造船及航海技術、輸出及輸入物品等等進行專題闡述，全景展示海上絲綢之路的形成、發展、繁盛，直至衰微的歷史過程。