本期為“時間的故事”專輯的第二期

依然擁有好奇心的你，在初遇某個陌生動物時，是否會發(fā)出這樣的三連問：

“這是啥？”

“公的還是母的？”

“它多大了？”

現(xiàn)在就讓我們看看這些問題。第一問問的是分類學問題，我們想要了解它在自然界中的位置、與“我”親疏遠近以及與什么屬于同類等。第二問和第三問則是在問性別和年齡。

性別、年齡一看便知的斑點鯨鸚嘴魚

提到鸚嘴魚，不得不說到它們顯著的兩性異形，如圖中的斑點鯨鸚嘴魚，

雄性（中）和雌性（下）身體顏色和花紋明顯不同。而幼年的它們（上），又是另外的樣貌。

生命從出生到死亡，過程中時間自然流逝，年齡便會自然增長。有一些方法可以幫助我們推斷出它正處于生命中的哪個階段，如剛出生、未成年、成年或老年。如果想要更加精準地判斷出具體年齡，則需要更加復雜的技術和方法。

初階方法：觀察身體外觀

動物年紀大小，可通過觀察身體外觀進行初步推斷。往期內(nèi)容中提到，某些脊椎動物幼年與成年外觀差異較大，一眼便可辨明。

中華白海豚母子

紫紅笛鯛

上圖為幼魚，下圖為成魚

對于無脊椎動物，如貝類，可觀察其鈣質(zhì)外殼。

法螺

上圖為未成年的法螺貝殼，尺寸較小（如圖中貝殼長57.8mm），螺脊等結(jié)構還未發(fā)育完全，色彩也清淡。

阿文綬貝

上圖：成貝

中圖：生長序列。未成年的寶貝科動物，其外殼與棗螺殼頗為相似

下圖：棗螺

水字螺

上圖：亞成貝 下圖：成貝

如果不容易通過外觀進行推斷，

我們就需要考察其他指標了。

進階方法I：通過骨骼和牙齒

脊椎動物的堅硬骨骼和牙齒，是年齡判斷的可靠指標。通過了解骨骼衰老情況、牙齒萌出時間和順序、牙齒生長層數(shù)目、牙冠磨耗程度等，都可以獲得比較準確的年齡數(shù)據(jù)。

以虎鯨為例。屬于齒鯨的虎鯨，同人類一樣，一生只有一套牙齒。2~4月齡時，開始攝入固態(tài)食物的它們，開始長出牙齒。牙齒是逐層生長的，通過觀察和計算牙齒表面和內(nèi)部的生長紋理便可進行年齡判斷。

人類牙齒解剖結(jié)構

牙齒表面

牙本質(zhì)

牙骨質(zhì)

虎鯨牙齒的生長層

一般情況下，在自然環(huán)境中生長的同種動物，至老年時牙冠會有更加嚴重的磨耗情況。不過，這一規(guī)律對虎鯨并不完全適用。相較于年齡因素，虎鯨的進食行為和獵物種類可能起到更為關鍵的作用。以皮膚粗糙的鯊魚為食的虎鯨，其牙齒的磨耗程度往往比以普通海魚海獸為食的要嚴重得多。

食物與牙齒磨耗

上圖：食用普通海魚、海獸和糙皮鯊魚引發(fā)虎鯨不同程度的牙齒磨耗

下圖：食鯊虎鯨的牙齒

進階方法II：通過耳石和耳栓

耳石，通常指魚類內(nèi)耳中的礦化結(jié)構，以碳酸鈣為基本成分，功能與身體平衡和聽覺相關，如樹的年輪般終生生長。相較于鱗片、鰭條、鰓蓋骨等結(jié)構，耳石是一個更少受到外部環(huán)境影響、保存時間更長的優(yōu)質(zhì)指標。魚類的年齡可通過其耳石中礦化層的數(shù)量獲知。不同魚類的耳石形狀、大小差異顯著，所以可用于甄別魚的種類。

分布于我國各大海域的大黃魚和它的耳石

許多大型須鯨從出生時起便在耳道中積累起耵聹，最終形成長長的耳栓。這種由脂質(zhì)、角蛋白等組成的耳栓，同樣擁有分層紋理，即可用于分析進食、遷徙、環(huán)境污染等多重信息，也可用來準確地判斷年齡。

一頭長21.2米的雄性藍鯨的長25.4厘米的耳栓

下期將為你展開時間長卷，

為你講述有關時間的悠遠故事。

“時間的故事”專輯第一期

海洋動物變形記

文字編輯：方 園