南海物說︱你說的“瓊脂”是什么?
盛夏蟬鳴未至,暑氣卻已悄然到來。當你舀起凝脂般顫動的杏仁豆腐,在奶茶的寒天晶球里找尋齒間迸發的彈潤快感,撕去包裝凝視羊羹琥珀色糕體泛著的誘人光澤時,你是否知道這些消暑尤物背后都藏著同一位“魔術師”——瓊脂?
你是否還知道,令這些食物產生奇妙凝固力的瓊脂,并非天然材料,而是源于一類海洋生物——紅藻?
下面就讓我們揭秘從紅藻到瓊脂的奇妙旅程。
紅藻:源自海洋的自然饋贈
藻類是自然界中的一類水生生物,廣泛分布于海水、淡水、潮濕土壤甚至極端環境中,主要包括綠藻、甲藻、硅藻、裸藻、褐藻、紅藻等門類。
大家對藻類并不會感覺陌生,許多家庭都會使用由硅藻形成的硅藻土制成的吸濕腳墊,我們常吃的海帶和紫菜分別是褐藻和紅藻,賦予珊瑚蟲、硨磲生存營養的蟲黃藻是甲藻等。
海帶 Laminaria japonica
褐藻門 褐藻綱 海帶目 海帶科 海帶屬
渤海、黃海、東海分布
今天故事的主角瓊脂,便來自藻類中的“紅藻”。
瓊脂,又稱瓊膠、洋菜、洋粉、凍粉等,是以石花菜、江籬、紫菜及其他紅藻為原料,經浸出、脫水干燥等工藝加工而成的天然多糖類凝膠物質,常用于食品、醫藥、化妝品及科研領域。
石花菜
石花菜,又名凍菜、紅菜、洋菜、牛毛菜、雞毛菜、雞腳菜、鹿角菜、草珊瑚等,是提煉瓊脂的主要原料。它們生長在淺水區的礁石上,顏色有紫紅色、棕紅色、淡黃色等,通體透明,猶如膠凍,在中國各大海域都可以見到它們的身影。
江蘺
麒麟菜
這些紅藻雖長相各異,但都有共同的絕活——體內富含瓊脂(瓊脂糖和瓊脂膠)。瓊脂具有獨特的熱可逆凝膠性,加熱會溶解,冷卻可凝固,因此便可如魔術師般擁有百般變化。
瓊脂:帶來多重守護的百變角色
美食界中,瓊脂是一種天然的食品添加劑,可作為膠凝劑、增稠劑和穩定劑,用于各種食品制作。它低卡、零脂、高纖且來自植物,收獲了減肥人士、素食主義者等一眾擁躉,同時也因自身獨特的物理性質演繹出食物形態的無限可能。
實驗室里,瓊脂守護著人類對抗疾病的征程。19世紀德國微生物學家沃爾特·赫塞從妻子制作的瓊脂果凍中獲得靈感,用常溫下便可凝膠化的瓊脂替代明膠作為培養基的凝固劑。這一改進極大地促進了微生物學的發展,后也成為現代微生物學的關鍵技術。
瓊脂藝術畫
這是一項以瓊脂培養皿為載體,以活微生物為繪畫材料的創作活動。創作出的精彩畫作將呈現出微生物世界的美麗色彩與物種多樣性,使科學與藝術融于一體。
在日化、醫藥、農業等其他領域,瓊脂也有著極為廣泛的應用。下次當你敷著面膜、嚼著寒天晶球或玩耍瓊脂黏土時,別忘了向海底的紅藻隔空致謝,正是它們用自己柔軟的身軀孕育出改變人類生活的神奇物質——瓊脂。