盛夏蟬鳴未至，暑氣卻已悄然到來。當你舀起凝脂般顫動的杏仁豆腐，在奶茶的寒天晶球里找尋齒間迸發的彈潤快感，撕去包裝凝視羊羹琥珀色糕體泛著的誘人光澤時，你是否知道這些消暑尤物背后都藏著同一位“魔術師”——瓊脂？

你是否還知道，令這些食物產生奇妙凝固力的瓊脂，并非天然材料，而是源于一類海洋生物——紅藻？

下面就讓我們揭秘從紅藻到瓊脂的奇妙旅程。

紅藻：源自海洋的自然饋贈

藻類是自然界中的一類水生生物，廣泛分布于海水、淡水、潮濕土壤甚至極端環境中，主要包括綠藻、甲藻、硅藻、裸藻、褐藻、紅藻等門類。

大家對藻類并不會感覺陌生，許多家庭都會使用由硅藻形成的硅藻土制成的吸濕腳墊，我們常吃的海帶和紫菜分別是褐藻和紅藻，賦予珊瑚蟲、硨磲生存營養的蟲黃藻是甲藻等。

海帶 Laminaria japonica

褐藻門 褐藻綱 海帶目 海帶科 海帶屬

渤海、黃海、東海分布

今天故事的主角瓊脂，便來自藻類中的“紅藻”。

瓊脂，又稱瓊膠、洋菜、洋粉、凍粉等，是以石花菜、江籬、紫菜及其他紅藻為原料，經浸出、脫水干燥等工藝加工而成的天然多糖類凝膠物質，常用于食品、醫藥、化妝品及科研領域。

石花菜

石花菜，又名凍菜、紅菜、洋菜、牛毛菜、雞毛菜、雞腳菜、鹿角菜、草珊瑚等，是提煉瓊脂的主要原料。它們生長在淺水區的礁石上，顏色有紫紅色、棕紅色、淡黃色等，通體透明，猶如膠凍，在中國各大海域都可以見到它們的身影。

江蘺

麒麟菜

這些紅藻雖長相各異，但都有共同的絕活——體內富含瓊脂（瓊脂糖和瓊脂膠）。瓊脂具有獨特的熱可逆凝膠性，加熱會溶解，冷卻可凝固，因此便可如魔術師般擁有百般變化。

瓊脂：帶來多重守護的百變角色

美食界中，瓊脂是一種天然的食品添加劑，可作為膠凝劑、增稠劑和穩定劑，用于各種食品制作。它低卡、零脂、高纖且來自植物，收獲了減肥人士、素食主義者等一眾擁躉，同時也因自身獨特的物理性質演繹出食物形態的無限可能。

實驗室里，瓊脂守護著人類對抗疾病的征程。19世紀德國微生物學家沃爾特·赫塞從妻子制作的瓊脂果凍中獲得靈感，用常溫下便可凝膠化的瓊脂替代明膠作為培養基的凝固劑。這一改進極大地促進了微生物學的發展，后也成為現代微生物學的關鍵技術。

瓊脂藝術畫

這是一項以瓊脂培養皿為載體，以活微生物為繪畫材料的創作活動。創作出的精彩畫作將呈現出微生物世界的美麗色彩與物種多樣性，使科學與藝術融于一體。

在日化、醫藥、農業等其他領域，瓊脂也有著極為廣泛的應用。下次當你敷著面膜、嚼著寒天晶球或玩耍瓊脂黏土時，別忘了向海底的紅藻隔空致謝，正是它們用自己柔軟的身軀孕育出改變人類生活的神奇物質——瓊脂。